Negócios durante a epidemia: quais startups os canadenses estão lançando

Apesar de o país estar em lockdown, os empreendedores canadenses estão abrindo novos negócios. Alguns focam em problemas diretamente relacionados ao vírus. Outros começaram a implementar planos de negócios pouco antes do início da pandemia e não puderam voltar atrás. Já outros acreditam que o novo ambiente desafiador oferece vantagens para suas startups.

Aqui estão alguns exemplos.

Serviços funerários virtuais

Effie Anolik, de 30 anos, de Toronto, não tem experiência no ramo funerário. Ela trabalhou na Shopify, uma plataforma de comércio eletrônico, por quatro anos. Mas quando seu pai faleceu há dois anos, ela ficou surpresa que, além de uma página na internet, a funerária não oferecesse nenhum serviço online.

"Era preciso ir pessoalmente à funerária para planejar o funeral e fazer o pagamento com cartão de crédito. Embora fosse possível simplesmente pagar online", disse Anolik.

Ela decidiu que as funerárias precisavam de uma nova tecnologia amigável ao consumidor e fundou uma empresa para criar software de back-office. Mas neste mês, ela passou a interagir diretamente com os clientes.

Sua nova empresa, PlanaFuneral.com, oferece uma consulta gratuita por telefone, seguida de uma série de serviços que variam de 200 a 400 dólares. Esses serviços incluem:

• Funerais virtuais personalizados: organização de um evento "chave na mão", envio de convites e gravação do evento online;
• Slideshow ou vídeo sobre a vida do falecido;
• Organização de uma reunião online na plataforma Zoom;
• Consultas com familiares e amigos que possam fazer um discurso ou apresentação;
• Transmissão ao vivo do sepultamento para que familiares e amigos se sintam incluídos no evento.

Nos poucos dias desde a fundação da empresa, Anolik se reuniu online com vários clientes em potencial, incluindo uma pessoa de Nova York que não conseguiu organizar uma cremação. Ela planeja ajudá-los e também espera um aumento na demanda, enfatizando que sua pequena equipe conseguirá lidar com isso.

Mas ela não está sozinha no mercado. Algumas funerárias canadenses também começaram a organizar serviços fúnebres virtuais durante a pandemia. No entanto, Anolik está convencida de que seu negócio tem futuro, mesmo quando as pessoas puderem se reunir novamente para se despedir de um ente querido.

"A necessidade de reuniões virtuais ainda permanecerá para unir todos os membros da família, por exemplo, aqueles que não puderam vir devido à longa distância ou ao alto custo".

Ela pretende expandir a gama de serviços, como organizar o fechamento de contas bancárias e perfis em redes sociais, bem como assinaturas e contratos.

Telemedicina para animais de estimação

Kerry-Lynn McAllister, de Toronto, está transformando seu amor por animais em um novo negócio. Como uma das fundadoras do popular site de comparação de produtos financeiros Ratehub.ca, no outono passado ela lançou o Pawzy.co, um recurso online para saúde e bem-estar de animais de estimação.

Agora ela está lançando o Pawzy Telehealth, uma nova linha de negócios que fornece um sistema de consultas veterinárias virtuais.

"Muitos veterinários tiveram que reduzir horas e serviços para atendimento de emergência", disse McAllister. "Como resultado, os animais de estimação não podem mais receber o mesmo nível de cuidados que tinham antes".

Nos primeiros dois meses, o aplicativo funcionará gratuitamente. Após esse período, cada clínica veterinária será cobrada uma taxa de assinatura de 99 dólares por mês.

Nas próximas semanas, McAllister planeja lançar um serviço mais orientado ao consumidor, para que os canadenses possam se conectar gratuitamente a qualquer momento e de qualquer lugar, não apenas com seu veterinário, mas com qualquer veterinário disponível.

Entrega de comida

O chef Eric Rogers, de Toronto, antes da crise da COVID-19, criou com um parceiro a Riverside Kitchen — uma cozinha fantasma — um serviço exclusivamente de entrega de comida que ofereceria quatro tipos de menu através de aplicativos como UberEats, DoorDash e SkipTheDishes.

Uma cozinha fantasma é, essencialmente, um restaurante sem mesas, garçons e clientes. Os principais componentes do negócio são a compra de alimentos, o preparo e a entrega. "Fizemos muitas pesquisas, e os números nos EUA mostraram que as cozinhas virtuais ou fantasmas dobram o volume de negócios a cada ano", disse Rogers. "É um dos segmentos de crescimento mais rápido na indústria alimentícia".

Eles planejavam lançar em abril, mas adiaram os planos por um mês devido à pandemia. Rogers e seu parceiro pretendiam alugar uma cozinha industrial, mas agora estão confiantes de que em breve terão outras opções mais baratas.

"Muitos restaurantes vão fechar. Entramos em contato com dois proprietários para oferecer um aluguel temporário por seis meses ou um ano, enquanto eles encontram um novo inquilino para o restaurante. Estamos dispostos a pagar os serviços públicos e mais alguma coisa, mas não o valor total. Isso será benéfico para ambas as partes", acredita Rogers, "conosco eles pelo menos poderão se manter à tona".

Agora, ele e seu parceiro, Josh Meer, estão preparando amostras de seus pratos para fotografá-los e publicar nos aplicativos. São sanduíches artesanais, churrasco, pratos sul-americanos e jantar familiar.

"Claro, frequentemente perguntávamos um ao outro: 'Estamos loucos?' Mas as entregas já estavam crescendo exponencialmente, e agora é a única opção de alimentação se não há tempo ou vontade de cozinhar em casa. Ninguém pode ir a um restaurante".

Ele está confiante de que a tendência de entrega de refeições prontas em casa continuará crescendo, pois levará algum tempo até que as pessoas queiram sair novamente para lugares lotados.

Agência de publicidade

Nunca se pode adivinhar o momento perfeito para lançar uma nova agência de publicidade, considerando que a indústria já está saturada e é muito competitiva. Mas Beverly Hammond e seus quatro cofundadores em Toronto não tinham ideia de que uma pandemia chegaria justamente no momento em que decidissem abrir a "Broken Heart".

"Começamos a trabalhar no projeto no outono", disse ela. "Na época, meus parceiros, alguns dos profissionais mais talentosos do país, diretores criativos de agências famosas como Cossette e BBDO, avisaram seus chefes sobre sua demissão. Talvez fizesse sentido voltar atrás assim que ficou claro que a pandemia poderia causar danos devastadores à economia. Mas isso era impossível — os acordos legais já haviam sido assinados. O trem havia deixado a estação. Já estávamos em movimento".

Quando a empresa foi oficialmente lançada em 27 de março, os funcionários tiveram que usar luvas e máscaras e manter lenços desinfetantes à mão para assinar o acordo com o acionista.

A agência já havia fechado acordos de colaboração com clientes como Kids Help Phone, Everest Insurance e Kruger, uma empresa que produz produtos de papel.

"Agora temos oito novas oportunidades de negócios. Isso é muito para tempos normais, e em condições de epidemia — ainda mais! É inexplicável, mas é assim", disse Hammond. "A empresa até assinou um contrato com um novo cliente no domingo de Páscoa. Parece que agora não há distinção entre dias úteis e fins de semana".

Apesar desse início promissor, Hammond reconhece que é um momento assustador. Além dos cinco cofundadores, quatro funcionários foram contratados, e todos precisam receber salários. Mas como empreendedora experiente, Hammond está confiante em suas habilidades: "Já vivi sob essa pressão antes, como qualquer pessoa que está começando um negócio. No final, tudo se resolverá".