Povos Indígenas do Canadá

Há cerca de 15.000-20.000 anos, o Canadá foi povoado pelos ancestrais dos povos indígenas que migraram da Ásia através de uma ponte de terra onde hoje é o Estreito de Bering. Os europeus chegaram pela primeira vez ao Canadá por volta de 1000 d.C., quando colonos nórdicos estabeleceram uma colônia na Terra Nova. Esse assentamento durou pouco mais de um ano. No primeiro milênio d.C., barcos de pesca da Europa ocasionalmente chegavam às costas canadenses, mas a colonização europeia em larga escala não começou até o século XVII.

Os povos indígenas, como as Primeiras Nações e os Inuítes, foram empurrados para áreas pouco povoadas do norte do Canadá. Esses grupos enfrentaram tentativas de assimilação: foram proibidos de celebrar feriados tradicionais e usar roupas típicas, e aqueles que se recusavam a se converter ao cristianismo tinham seus direitos civis negados. Alguns indígenas foram escravizados e vendidos aos europeus por outras tribos indígenas em guerra. Nos séculos XIX e XX, crianças indígenas foram levadas à força para escolas residenciais, onde se tentava assimilá-las à cultura e línguas europeias, separando-as de suas tradições e ambiente nativos.

Tempos Modernos

Hoje, os povos indígenas no Canadá estão espalhados por todo o país. Eles conquistaram o direito ao autogoverno em seus territórios comunitários e recebem certos direitos e apoio do governo. Por exemplo, algumas comunidades indígenas são isentas de impostos e recebem saúde e educação gratuitas. É importante notar que os povos indígenas no Canadá são divididos em status e não-status: os índios com status são registrados no registro do governo, o que lhes dá acesso a certos direitos e programas.

Em 1999, foi criado o território federal de Nunavut, que significa "Nossa Terra" em inuktitut. Esse território cobre cerca de um quarto da área do Canadá e foi criado para os Inuítes. Também existem regiões inuítes chamadas Inuit Nunangat, localizadas nos Territórios do Noroeste, Yukon, Quebec e na península do Labrador.

De acordo com o censo de 2021, mais de 1,8 milhão de pessoas no Canadá se identificam como indígenas, o que representa cerca de 5% da população do país. Desses, pouco mais de 1 milhão se identificaram como Primeiras Nações, 624.220 como Métis e 70.540 como Inuítes.

Existem mais de 600 comunidades indígenas no Canadá, e mais de 60 línguas continuam sendo usadas. Os Inuítes são divididos em oito grupos étnicos e falam cinco dialetos. As línguas restantes pertencem aos povos das Primeiras Nações.

O maior grupo de pessoas das Primeiras Nações, relacionado por idioma, são os Algonquinos. Entre eles, os mais conhecidos são:

• Cree;
• Ojibwe;
• Ottawa;
• Dene;
• Potawatomi;
• Mi'kmaq.

O segundo maior grupo de pessoas das Primeiras Nações são os Iroqueses. No Canadá, apenas o dialeto Mohawk sobreviveu efetivamente, sendo falado por cerca de 3.000 pessoas.

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A cultura dos povos indígenas do Canadá é extremamente diversa. Os Inuítes praticam escultura em osso e pedra desde os tempos antigos, e essa forma de arte continua até hoje. São realizados festivais regulares de canto gutural e competições vocais tradicionais, onde os cantores competem no domínio de sons específicos da garganta ou contam histórias em conjunto através de cânticos.

Desde 1970, os Jogos de Inverno do Ártico são realizados no Canadá a cada dois anos e, desde os anos 1990, atletas do Alasca, e regiões do norte da Escandinávia e Rússia se juntaram. Os jogos incluem:

• corridas de trenó puxado por cães;
• corridas de snowboard;
• saltos de trenó e saltos tradicionais inuítes;
• jogos tradicionais Dene, como snake snow (deslizamento de dardo na neve), puxada de bastão e outros;
• caminhada com raquetes de neve;
• várias competições de esqui;
• hóquei e patinação artística.

A equipe vencedora recebe uma estátua itinerante: um urso alcançando o topo de uma presa de narval, símbolo da competição, com uma morsa enrolada na base da presa.

Os povos das Primeiras Nações que vivem em reservas continuam mantendo tradições de caça, pesca e artesanato, como:

• cestaria;
• trabalho em couro;
• trabalho com miçangas;
• criação de filtros dos sonhos;
• escultura em madeira.

As crenças tradicionais dos povos indígenas também foram preservadas, embora muitas vezes se misturem com o cristianismo. Há festivais agrícolas, danças cerimoniais e lendas e mitos antigos que são passados de geração em geração.

As palavras "wigwam" e "totem" são emprestadas da língua Ojibwe. Um totem é a base da adoração religiosa para algumas tribos indígenas; é o nome de um animal adorado por um clã e o nome do próprio clã.

Hoje no Canadá, existem reservas indígenas que mantêm assentamentos autênticos especificamente para turistas. Eles organizam festivais, oferecem passeios e proporcionam oportunidades para os turistas andarem de canoa ou moto de neve, e tirarem fotos com a vida selvagem local.

Como Interagir com os Povos Indígenas

Por muitos anos, os povos indígenas, especialmente as Primeiras Nações, foram proibidos de falar suas línguas e praticar suas religiões tradicionais. Na segunda metade do século XX, seus direitos começaram a ser gradualmente restaurados, mas as pessoas que vivenciaram o sistema de escolas residenciais ainda sentem seus efeitos, e a discriminação continua a existir.

Por exemplo, nos Territórios do Noroeste, as crianças indígenas representam cerca de 90% das crianças sob cuidados, apesar de constituírem apenas cerca de 57% de todas as crianças na região. Quando mulheres indígenas viajam para grandes cidades para dar à luz devido à falta de instalações médicas em suas regiões, muitas vezes enfrentam maior escrutínio das agências de bem-estar infantil, o que é percebido como um viés sistêmico. As taxas de criminalidade e suicídio entre os povos indígenas também são mais altas que a média nacional.

Essas questões levaram a que pessoas que usam elementos da cultura tradicional indígena para fins comerciais ou outros sejam frequentemente criticadas por "apropriação cultural" no século XXI. Por exemplo, o famoso escritor Archibald Belaney, que viveu por muitos anos nas florestas de Ontário e popularizou lendas e cultura indígenas, enfrentou acusações de apropriação da cultura indígena. Essas acusações também se estendem a diretores que fazem filmes sobre povos indígenas, mesmo que atores indígenas interpretem os papéis principais.

Para evitar mal-entendidos ao interagir com povos indígenas, considere o seguinte:

• evite discutir sua história e cultura de uma posição de suposta expertise;
• não expresse admiração por sua aparência ou cultura "exótica" (a menos que você esteja em uma reserva turística);
• não peça para ser ensinado sobre sua língua ou tradições sem acordo prévio;
• não enfatize sua identidade indígena na conversa se não for relevante.