Como as mulheres canadenses conquistaram o direito de serem eleitas para o Senado?
Em 1927, cinco mulheres foram à Suprema Corte do Canadá para perguntar se a palavra pessoa, "personalidade", se referia a pessoas do sexo feminino. O que aconteceu em seguida?
De acordo com a Lei Constitucional da América do Norte britânica, a lei suprema do Canadá, somente uma pessoa qualificada, uma "pessoa competente", poderia ser eleita para o Senado. Foram especificadas três condições: idade superior a 30 anos, propriedade no valor mínimo de $4.000 CAD e residência na província da qual o candidato estava concorrendo.
Em 1867 a palavra "personhood" significava apenas homens, mas em 1922 as mulheres ativistas Alberta decidiram nomear Emily Murphy, a primeira juíza no Canadá, para o Senado. Milhares de pessoas em todo o Canadá apoiaram a idéia, e ela foi amplamente divulgada nos jornais. O governo se recusou, citando a Lei da Constituição. O Primeiro Ministro levantou a questão de uma emenda à lei, mas os senadores começaram a empatar.
Em 1927, em todas as províncias canadenses, exceto Quebec, as mulheres podiam votar nas eleições. Os tempos tinham mudado. Sob a Lei da Suprema Corte canadense, um grupo de cinco pessoas poderia pedir ao governo que encarregue a Suprema Corte de interpretar uma determinada seção da lei. E em 27 de agosto de 1927, Emily Murphy e outras quatro mulheres escreveram uma petição exigindo uma determinação sobre se uma mulher era uma pessoa.
Seis meses depois, a Suprema Corte do Canadá decidiu unanimemente que as mulheres não estavam entre as "personalidades" mencionadas na lei porque em 1867 ninguém podia imaginar uma mulher em uma posição de responsabilidade. Emily Murphy e seus amigos ativistas apelaram então para a mais alta corte, o Comitê Judiciário do Conselho Privado em Londres.
Em 1929, um tribunal inglês decidiu que as mulheres ainda poderiam ser senadoras. Emily Murphy nunca foi eleita para o Senado, mas as mulheres eram legalmente reconhecidas como indivíduos, o que já era um enorme passo em frente. Em 15 de fevereiro de 1930, Caryn Wilson tornou-se a primeira mulher senadora do Canadá.
Todos os anos, desde 1979, o Canadá escolheu cinco pessoas que contribuíram para a igualdade de gênero e lhes entregou um prêmio. Em 1999, um monumento às cinco mulheres, as Cinco Famosas, foi revelado na Praça Olímpica em Calgary, Alberta. Em 2000, um monumento a eles foi erguido na Colina do Parlamento em Ottawa.
Apesar das enormes mudanças de atitudes em relação às mulheres no século passado, as mulheres no Canadá ainda ganham metade do que os homens. Mas deve-se notar que a mentalidade das mulheres canadenses é bem diferente da das mulheres da CEI. As mulheres canadenses são mais propensas a lutar por seus direitos, sendo uma mulher forte no Canadá é prestigiada. E 8 de março, Dia Internacional da Mulher, é mais uma ocasião para as canadenses lembrarem os direitos da mulher do que sua beleza e fragilidade.
