Por que os trabalhadores mais necessitados são os que mais sofrem?

Hong, um chinês de 60 anos (o homem pediu para não dar seu sobrenome), trabalhava em uma lavanderia comercial na Grande Toronto há quase uma década quando a pandemia ocorreu. Ele diz que seu empregador forneceu aos funcionários máscaras, vestidos e proteção para os olhos. Assim, quando ele carregava sacos de 18 quilos de linho por $14,75 CAD por hora, ele era capaz de manter uma distância social para sua própria segurança.

Mas na noite de Ano Novo, quando Hong estava almoçando com seu colega e amigo Wang, descobriu-se que ele não estava se sentindo bem. Hong diz que Wang tinha dor de cabeça e estava tossindo, mas pensava que era alergia. E como sua esposa estava desempregada na época, Wang disse que ele não tinha condições de pagar um dia de folga não remunerado. Mas no dia seguinte ele piorou, e no terceiro dia teve que ficar em casa... Wang faleceu de covid em fevereiro, um mês antes de se aposentar.

Enquanto isso, Hong também foi confirmado que tinha uma infecção pelo coronavírus, e o homem foi forçado a tirar uma licença médica. Logo depois, ele começou a apresentar sintomas de uma infecção covida: falta de ar, fraqueza, neblina na cabeça e pés gravemente inchados. Contra a vontade de seu médico, o homem retornou ao trabalho em 30 de janeiro, quando seu benefício de doença de recuperação de duas semanas (CRSB) expirou.

Mas isto não é o fim da história de Hong...

Os trabalhadores estão sofrendo mais

Os defensores do trabalho dizem que os principais trabalhadores canadenses — desde funcionários de armazéns até funcionários de mercearias e cuidadores em lares de idosos — estão suportando o peso da pandemia. Portanto, existe simplesmente a necessidade de elhorar os salários e melhorar a proteção social para esta categoria de cidadãos no futuro.

Os especialistas em emprego apontam exatamente quais mudanças são seriamente necessárias. Primeiro, são necessárias reformas globais nos códigos de trabalho provinciais e territoriais sobre os salários dos trabalhadores que são pagos muito pouco, sem segurança no trabalho ou licença por doença remunerada. Em segundo lugar, as maiores corporações, os principais empregadores da força de trabalho, precisam se tornar mais responsáveis:

"Acredito que a crise pandêmica mostrou como os códigos trabalhistas canadenses são inadequados em termos de proteção aos trabalhadores. E, o mais importante, em termos de proteção dos trabalhadores estrangeiros vulneráveis", disse Hassan Yussuff, presidente do Congresso Trabalhista Canadense, que acaba de se aposentar. — Penso que só agora o Canadá viu como as pessoas que têm estado na linha de frente e mantido o país vivo, assegurando que todos os canadenses tenham os alimentos que lhes são entregues, bem como a compensação de suas outras necessidades diárias, foram afetadas pela crise. Agora ficou claro como estas pessoas são vulneráveis", acrescentou Hassan Yussuff.

Antes da pandemia, a maioria dos canadenses não percebia quantas pessoas que vão ao trabalho todos os dias em todo o país não pagam dias de doença quando precisam apenas consultar um médico.

Os trabalhadores em Brampton e Scarborough, Ontário, foram os mais duramente atingidos durante a pandemia. Eles foram diagnosticados com o maior índice de infecção por coronavírus, hospitalizações e mortes do que a maioria do resto do país. E isto aconteceu porque estas áreas são habitadas principalmente por trabalhadores em armazéns e fábricas e em outros lugares onde é difícil manter distância social. A situação também era complicada pelo fato de que as pessoas iam trabalhar doentes por medo de perder seu salário ou de ficar sem trabalho.

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Um problema é que cada uma das províncias e territórios do Canadá tem leis trabalhistas autônomas. Não há um único órgão principal de governo no país que possa aprovar uma lei geral garantindo benefícios de doença obrigatórios e aumentando o salário mínimo.

O Emprego e Desenvolvimento Social do Canadá (ESDC) disse em uma declaração à rádio CBC que os ministros do trabalho federais, provinciais e territoriais se reuniram praticamente durante todo o tempo em que a pandemia durou e chegaram a um acordo de que eles deveriam "trabalhar juntos nessas questões em benefício de todos os trabalhadores canadenses".

Também diz que, além dos benefícios da pandemia COVID-19, o governo federal também fez mudanças no último orçamento. Estas mudanças afetam os funcionários de baixa renda cujos empregos são regulamentados federalmente. Estes incluem: tratadores de bagagem aérea, motoristas de caminhão e caixas bancárias. Eles agora são elegíveis para benefícios federais tais como: aumento da licença por doença com remuneração (CRSB), um aumento do salário mínimo CAD de 15 dólares, independentemente de onde moram.

"Irá beneficiar diretamente mais de 26.000 trabalhadores que atualmente ganham menos de $15 CAD no setor privado regulamentado federalmente no futuro", disse a declaração.

Em 1º de janeiro, novas regras também entraram em vigor para combater a classificação errada dos funcionários nas indústrias regulamentadas pelo governo federal — como os funcionários que produzem alimentos para as empresas aéreas como contratantes, quando na verdade eles deveriam ser funcionários em tempo integral.

Dina Ladd, diretora executiva "Centro de ação dos trabalhadores" em Toronto, uma organização que defende os trabalhadores em empregos precários e de baixos salários, disse que a pandemia mostrou que os trabalhadores não têm outra escolha senão se unirem. Mas ainda deixa a grande maioria dos canadenses com empregos precários e de baixa renda esperando por melhores salários e proteção para os trabalhadores onde eles moram.

Além de pressionar seus governos, os cidadãos comuns podem ajudar a enfrentar a baixa renda e o escasso apoio social através da sindicalização e do apelo às grandes corporações para que melhorem seus funcionários, disse Ladd.

"Em alguns aspectos, vimos que as pequenas empresas realmente aumentaram e realmente melhoraram seus salários e condições de trabalho. Mas as grandes corporações que ganharam muito dinheiro não estão fazendo o que precisam fazer", disse Ladd. — Precisamos realmente lutar contra as grandes corporações e dizer-lhes que elas, como cidadãos corporativos, têm a responsabilidade de garantir que seus trabalhadores permaneçam saudáveis e recebam seus aumentos salariais. E todos os lucros obtidos com a pandemia não devem ir para os cofres de seus acionistas — uma parte significativa da mesma deve ir para os trabalhadores.

As pequenas empresas também devem ser consideradas

A Federação Canadense de Empresas Independentes adverte que as decisões políticas sobre questões como licença médica patrocinada pelo empregador ou outros programas financiados pelo imposto sobre a folha de pagamento também devem ser tomadas com as pequenas empresas em mente, muitas das quais são apenas penduradas em após um longo período de inatividade causado pela pandemia.

"Mas a legislação que se aplica às grandes empresas geralmente se aplica também às pequenas empresas", comentou Corinne Pohlmann, vice-presidente sênior de assuntos nacionais.

Como conseqüência, os pequenos varejistas, por exemplo, não podem compensar facilmente seus custos sem losing their business a gigantes como Amazon e Walmart: "É mais difícil aumentar os preços quando seus grandes concorrentes podem produzir tudo em outro país onde os custos de mão-de-obra são mais baixos", observou Polmann.

"Mas até que haja mudanças legislativas, os trabalhadores não têm outra escolha senão sindicalizar", disse Ladd.

Hong disse que quer dizer ao Premier Doug Ford de Ontário que o subsídio temporário de doença, que expira no dia 25 de setembro, deve ter vigência indefinida. A COVID-19 de Ontário oferece até três dias de remuneração por doença, que alguns chamam de insuficiente para recuperação da COVID. Até agora, a província ainda não anunciou planos para estender o programa.

Como terminou a história de Hong?

...Hong, um chinês, foi obrigado a deixar seu trabalho no dia 20 de março quando seu médico o advertiu que não poderia mais continuar trabalhando por longos períodos devido a um inchaço nas pernas devido a uma infecção por coronavírus... Mas felizmente, a história de Hong não termina aí. Um amigo contou ao homem sobre o Centro de Ação dos Trabalhadores, e ele conseguiu ajuda lá.

Embora Hong diga que ainda não está bem o suficiente para voltar ao trabalho, ele já foi capaz de compensar alguns de seus salários perdidos devido à deficiência. O velho chinês observou que a ajuda veio até ele quando ele estava no fundo do poço por causa da pandemia.

Hong compartilhou a razão pela qual ele compartilhou sua história aqui: para que o enorme número de trabalhadores estrangeiros que vivem no Canadá e que também estão tendo problemas, incluindo problemas de língua inglesa, saiba para onde podem recorrer para obter ajuda.